近年來，在綠色節(jié)能意識的推動下，以智能電表為核心的智能電網(wǎng)成為歐美日中等諸多國家競相發(fā)展的一個重點領(lǐng)域。如歐盟委員會強制要求2022年前所有歐盟成員國的電表都替換為智能儀表。美國也計劃在每個家庭都安裝智能儀表。中國也在2009年5月開始提出構(gòu)建堅強智能電網(wǎng)的構(gòu)想，準備投資高達4萬億元，計劃經(jīng)歷當(dāng)前的試點和2011年開始的全面建設(shè)等階段后，到2020年基本實現(xiàn)構(gòu)想。在此推動下，電網(wǎng)技術(shù)面臨著一場重要的革命，而不只是簡單的技術(shù)演進。

表1：傳統(tǒng)電網(wǎng)與新的智能電網(wǎng)之間的簡單對比。
 

        在智能電網(wǎng)中，智能電表發(fā)揮關(guān)鍵的作用，可以使用戶與電力系統(tǒng)之間實現(xiàn)互動。如一方面幫助電力機構(gòu)了解用戶的用電規(guī)律，為高峰用電或低谷用電設(shè)定差異化的電價；另一方面，用戶也可以合理調(diào)整自己的用電計劃，從而優(yōu)化電費支出。從功能模塊來看，智能電表除了電源和計量模塊外，還涉及到數(shù)據(jù)存儲功能，需采用安全可靠的存儲器；此外，雙向?qū)崟r通信是智能電網(wǎng)的重要特征，故通信模塊至關(guān)重要，需要選擇適合的通信方式及相應(yīng)的*解決方案。

　　實際上，智能電網(wǎng)是一個龐大系統(tǒng)，涉及電力、通信及應(yīng)用等多個層次，以及局域網(wǎng)（LAN）和廣域網(wǎng)（WAN）等不同網(wǎng)絡(luò)類型。其中，LAN連接家庭或建筑物內(nèi)的不同類型的智能電表到數(shù)據(jù)集中器（concentrator）。就這一段的網(wǎng)絡(luò)連接而言，通常它們對通信速率的要求不高，zui主要的考慮因素是降低成本，常見的通信方式有無線射頻網(wǎng)絡(luò)，或有線的電力線載波（PLC）或電力線寬帶（BPL）等。具體采用何種通信方式，需要考慮各國電網(wǎng)實際狀況等因素，同時先行先試國家的做法也會提供借鑒意義。